— Ты, конечно, тоже хороша, — не дал ей договорить Луис.

— Я? Почему? Я-то что сделала?

— Ты что сделала? Позволила превратить себя в няньку. Почему ты тут сидишь с ребенком, когда все там веселятся?

— Я сама захотела, — неубедительно соврала Нелл.

— Ты всю жизнь собираешься чужие проблемы решать?

— Ничего подобного! — воскликнула Нелл.

— И сидишь тут, все ждешь, когда появится фея- крестная или прекрасный принц на белом коне!

— Да, похоже, уже дождалась! Кажется, ты самонадеянно решил совместить в себе обоих, только неплохо было бы мое мнение тоже учитывать! — парировала Нелл и вновь вернулась к не дававшей ей покоя теме: — Послушай, неужели ты действительно ворвался и испортил людям праздник?

— Я не врывался, просто позвонил в дверь, и меня любезно пригласила войти твоя племянница.

— Ты видел Люси? — уточнила Нелл. Виновница ее поездки в Испанию как раз приехала на выходные из университета и вполне могла бы посидеть с двоюродным братиком. Да только никто ее об этом не просил, потому что все прекрасно знали: Люси откажется. У Нелл неприятно засосало под ложечкой. Неужели Луис прав и все просто вытирают об нее ноги? И ведь она сама допустила такое отношение к себе! Неудивительно, что Луис смотрит на нее теперь с таким раздражением. Небось сравнивает с юной, свежей, уверенной в себе красавицей Люси, которая никогда не позволит никому использовать себя.

— Да, видел, — подтвердил Луис.

— Ну и как она тебе? — небрежно спросила Нелл и тут же укорила себя за глупость. Ну что за вопрос? Высокая загорелая стройная блондинка — разве могла Люси не понравиться? На душе у Нелл заскребла какая-то беспокойная кошка, и она с ужасом поняла, что ревнует Луиса к собственной племяннице! Еще чего не хватало!

— Не знаю, не задумывался над этим. — Луис вспомнил девушку, открывшую ему дверь. Высокая, светловолосая — юная копия своей матери, которую испанец также имел возможность лицезреть. Ни та, ни другая ничем внешне не запомнились. Он спокойно прошел бы мимо обеих, даже не заметив. Подумав, Луис пристально взглянул на Нелл и добавил: — Ты совсем не похожа на своих родственников.

Нелл много раз уже говорили об этом, и обычно она вполне философски воспринимала данное замечание, смирившись с тем, что представляет собой какое-то случайное ответвление в генеалогическом древе, какой-то генетический сбой. Но сейчас заявление Луиса покоробило ее.

— Да, не похожа. Лицом не вышла, так умом возьму, — привычно отшутилась Нелл.

Но шутка на этот раз не прошла. Луис покачал головой и удивленно уставился на нее:

— Лицом не вышла? Да кто это тебе сказал? Ты что, всерьез считаешь себя непривлекательной?

Нелл непонимающе смотрела на собеседника:

— О чем ты? Не понимаю, что ты хочешь этим сказать?

— Вижу, что не понимаешь. Тем удивительнее! — И прежде чем Нелл успела сообразить, что происходит, он взял ее лицо в ладони и повернул вперед сначала одной, потом другой щекой.

Нелл с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть от него в панике. От прикосновения его длинных пальцев по всему ее телу прошла дрожь, а внизу живота разлилось сладкое тепло.

— Ты удивительно красивая женщина. Всегда ею была и останешься!

— Да нет же, — начала Нелл, но Луис оборвал ее:

— Замолчи. Ни слова больше. — И чтобы у нее не было возможности не повиноваться, испанец наклонился и прижался ртом к ее губам.

Нелл открыла было рот, чтобы возразить, но Луис воспользовался этим, и девушка тут же ощутила прикосновение его языка к своему. Она застонала от наслаждения, руки ее взметнулись вверх и обвились вокруг его шеи, и Нелл страстно ответила на поцелуй, словно изголодавшись за те недели, что минули со времени их разлуки.

— И больше не говори мне ничего о своих родственничках. Я ими сыт по горло.

Глава 14

Нелл улыбнулась тому, как быстро умудрилась ее семья лишиться расположения Луиса, и тихо произнесла:

— А я сейчас и правда чувствую себя красивой!

И это на самом деле было так. Под воздействием его поцелуев Нелл казалась себе неистовой, страстной, свободной и неотразимой!

Луис хрипло рассмеялся и выпрямился. Когда он начал стягивать пиджак, глаза Нелл округлились, а улыбку с лица как рукой смело.

— Что это ты делаешь? — Она, конечно, понимала, что ответила на поцелуй и что многие могли бы истолковать это как приглашение к большему, но ни о каком большем сейчас речи идти не могло.

Не обращая внимания на ее настороженный тон, Луис встряхнул пиджак и повесил его на спинку стула. На нем была светлая тонкая рубашка, сквозь ткань которой при натяжении угадывались мускулы его плоского живота.

— Я промок немного, — наконец пояснил он невинным голосом.

— Ах вот в чем дело, — протянула Нелл и, к собственной досаде, почувствовала нечто похожее на разочарование, хотя должна была бы радоваться, что неверно интерпретировала действия гостя. В глубине души (по правде сказать, не так уж и глубоко) Нелл хотела забыть про условности, про здравый смысл, про все-все и отдаться страсти, плыть по течению, насладиться прелестью момента. В общем ей бы хотелось, чтобы Луис сейчас раздевался совсем по другому поводу.

— Расслабься, больше я ничего снимать не собираюсь, если только сама не попросишь. — Голос его был наигранно бодр, но за этой бодростью сквозило напряжение, однако Нелл не обратила на это внимания, пораженная тем, как легко Луис прочел ее мысли.

Она хмуро посмотрела на испанца, в его наглые горящие и манящие глаза, а потом мрачно изрекла:

— И не мечтай.

— Да уж и не мечтаю. Предпочитаю мечтам реальность.

— Ну и погодка сегодня, не повезло тебе, — как ни в чем не бывало проговорила Нелл.

— Милая попытка перейти на безобидную тему. Беспроигрышный вариант — погода: нейтрально и безопасно. Только не в нашем случае. Раз уж ты заговорила о погоде, хочу сказать, что твоя так называемая собственная квартира не достойна и не способна служить укрытием от непогоды.

— Хозяин здания обещал починить крышу… — начала было оправдываться Нелл, но тут же себя одернула, когда до нее дошел смысл сказанного. — Так ты был в моей квартире?

— Разумеется. Я начал поиски именно оттуда.

— А… А как ты узнал адрес?

— Обратился к специально обученным людям. Знаешь, не надо быть Джеймсом Бондом, чтобы узнать, где ты живешь. Вернее, не живешь. Потому что жить там ты не будешь.

Нелл и сама рассматривала нынешнее жилье лишь в качестве временного решения, но заявление Луиса подействовало на нее как красная тряпка на быка.

— Кто это дал тебе право решать? Если захочу, буду жить в палатке тут на лужайке, и тебя это никоим образом не касается! — Про лужайку она, конечно, загнула, так как брат страшно гордился своим газоном и никаких палаток на нем никогда бы не допустил. Но Луису об этом знать, разумеется, не стоит.

Луис пожал плечами и мирно произнес:

— Как тебе угодно. Балуйся пока, недолго тебе осталось. — С этими словами он повернулся и вышел в кухню.

— Почему же это, интересно знать? — крикнула ему вслед Нелл.

Мгновение спустя Луис вернулся в комнату, неся стакан воды. Девушка сидела, уткнув подбородок в колени, и наблюдала, как плавно и ловко он двигается. Самый простой жест испанца был исполнен невероятного достоинства и элегантности. Чтобы отвлечься, она еще раз переспросила, принимая у него стакан и изо всех сил стараясь не коснуться его пальцев:

— Так почему это мне недолго осталось, как ты выразился, баловаться?

— Потому что, когда мы поженимся, ни о каких палатках, сараях, трущобах и прочих сомнительных местообитаниях не будет и речи.

Лишь молниеносная реакция испанца спасла новый хозяйский диван и саму Нелл от неминуемой аварии — протечки воды из стакана.

— Спасибо, — пробормотала девушка, глядя, как Луис осторожно ставит стакан на журнальный столик. — Просто мне показалось, ты сказал «поженимся».